للشاي تاريخ طويل ومعقد ؛ ترتبط جذورها ارتباطًا وثيقًا بالثقافة الصينية القديمة
أصول الشاي
على الرغم من وجود إصدارات مختلفة قليلاً عن كيفية اختراعه، إلا أن الحقيقة الأساسية في كل منهم كانت أنه بينما كان الملك شين نونغ يغلي الماء، سقطت ورقة من شجرة علوية في الإناء ، مما أدى إلى تلوين الماء وخلق ما هو معروف الآن كالشاي.
تم استخدامه بداية في الصين القديمة كدواء، حيث كان الناس يمضغون الأوراق الطازجة لتأثيرها المنعش والمنشط قبل أن يتعلموا تحضيرها في الماء لصنع مشروب منها.
وفي ما بعد.. بدأ الصينيون بإضافة مكونات أخرى للأوراق مثل الزنجبيل وقشرالليمون والبصل الأخضر. أصبح جزءًا من ثقافتهم.
قُدِم الشاي في البداية كمشروب منعش للمسؤولين والنبلاء. ثم أصبحت تجارته نشاطًا تجاريًا بحلول ذلك الوقت واكتُشِفت أنواغ أخرى منه، حتى أصبح شرابًا صينياً تقليديًا شائعًا. وما إن زاد استهلاكه بسرعة ، حتى بدأ المزارعون باستكشاف طرق زراعته لمواكبة الطلب.
بعدها بفترة، ظهر مفهوم تحميص أوراقه. وأصبح عنصرًا أساسيًا، ومع بدء تصديره، اكتُِشفت المزيد من الأنواع الأخرى للشاي مثل الأصفر، والصيني الاسود، والأخضر، والأبيض، والداكن، وشاي الزهرة ، والأسود.
رحلة الشاي عبر القارات
بحلول نهاية القرن الثالث الميلادي، أصبح المشروب الأول في الصين. بحلول القرن الثامن الميلادي، كان الصينيون يتاجرون بالفعل في الشاي مع التبت والعرب والأتراك والقبائل البدوية في جبال الهيمالايا الهندية وأيضًا على طول "طريق الحرير" إلى الهند. لم يصل إلى التربة الأوروبية حتى القرن السادس عشر، وفي القرن السابع عشر فقط عرفه البريطانيون.
خضع الشاي لمشاكل خلال عمليات النقل هذه، تعرضت أوراقه الرقيقة لأضرار جسيمة خلال رحلتها الطويلة من الصين إلى أوروبا، وكان على منتجيه المهتمين بالربح أن يبحثوا عن وسائل أخرى لجعل الأوراق تحتفظ بطاقتها وقوتها، فبحثوا عن وسائل أكثر تطوراً للتصنيع والتعبئة وحتى النقل حتى يتمكنوا من توصيل صادراتهم إلى وجهتهم في حالة جيدة.
من المهم العلم بأن ما تم تصنيعه وتصديره في تلك المرحلة هو الشاي الأخضر فقط والذي لم يناسبه عمليات النقل الطويلة.
ولادة الشاي الأسود
عندما وجد الأوروبيون أن الشاي الأخضر لم يصلهم في الحالة المتوقعة، أخذوا يؤكسدون الأوراق بشكل طبيعي قبل تجفيفها للمساعدة في الحفاظ على نضارتها لفترة أطول قليلاً.
أعطى هذا لونًا أغمق للشراب وأصبح يُعرف باسم الشاي الأسود ، أكثر الأنواع شهرة في العالم. وبينما لا يزال الصينيون يحبون الأخضر، أصبح الأوروبيون خبراء الأسود.
الشاي في بقية العالم
دعونا نلقي نظرة على مدى نجاحه في البلدان الأخرى على مر السنين حيث شق طريقه إلى المرتبة الثانية في قائمة المشروبات الأكثر شعبية.
هونغ كونغ: استخدمته هونغ كونغ على نطاق واسع على مر السنين. لديهم نسختهم الخاصة من الشاي الإنجليزي بالإضافة إلى شاي الحليب الشهير على طريقة هونج كونج.
اليابان: من أوائل الدول التي قدمته وبدأت حفل الشاي. أصبح مشروبًا أساسيًا للطبقات الدينية للكهنة اليابانيين.
في الواقع، أصبح اليابانيون يحبون المشروب كثيرًا لدرجة أنهم ابتكروا طرقًا مختلفة لاستهلاكه، مثل: السينشا الياباني أو المحمص، وهو شكل غير مختمر من الأخضر وأكثر المشروبات شعبية في اليابان اليوم.
فيتنام: لم يكن الشاي لديهم معروفًا خارج البلاد لسنوات. يوجد في البلاد بعض أنواع المميزة مثل شاي الياسمين وشاي اللوتس المشهورة عالميًا اليوم، كما أنها تنتج وتستهلك كميات كبيرة من الأسود والأولونغ.
الهند: قدمه البريطانيون إلى الهند لكسر احتكار الصين للشاي. ربما يكون هذا هو السبب وراء اكتساب مصطلح الشاي البريطاني شعبية في البلاد. كان المناخ والتربة مواتيين لشجيراته، ويمكن تحقيق جودة استثنائية من خلال تقنيات الزراعة الصحيحة.
في حين أن بعض أنواعه تعود إلى الهند القديمة، إلا أنها كانت تستخدم فقط في الطب، وليس كمشروب منعش.
تعد الهند اليوم أيضًا أكبر مستهلك للشاي في جميع أنحاء العالم، وقد استحوذت الشركات الهندية على شركات شاي أجنبية كبرى مثل Tetley و Typhoo.
إيران: الطقس المعتدل ومياه الينابيع العذبة وجودة التربة في منطقة جيلان في شمال إيران جعلها من أكبر مزارعه في البلاد.
تركيا: تعرف بكونها واحدة من أكبر أسواقه في العالم، الشاي الأسود التركي لديها هو في الحقيقة أكثر شعبية من القهوة التركية الشهيرة جدًا.
تايوان: تمتلك البلاد بعضًا من أشهر أنواع الشاي الصيني ، كما أنها موطن للعديد من أنواعه على الطريقة الغربية.
الولايات المتحدة الأمريكية: من المؤكد أن القهوة هي المشروب الأكثر شعبية في أمريكا، إلا أن الشاي يأتي في المرتبة الثانية.
وعلى عكس نظرائهم الآسيويي ، فإن معظم الأمريكيين يحبون المثلج والمحلى والمعبأ منه أيضًا في كثير من الأحيان!
أستراليا: تم تقديم شاي أستراليا إلى أستراليا من قبل البريطانيين ومعظم المنتج والمستهلك منه في أستراليا هو الأسود.
سريلانكا: رابع أكبر دولة منتجة للشاي بعد الصين والهند وكينيا.
سريلانكا لديها بعض أنواعه الرائعة مثل شاي السيلان المشهور عالميًا.
استخدامات الشاي
منذ اكتشافه، تم استخدامه على نطاق واسع لأغراض عديدة. سواء كان ذلك للتخفيف من التعب، أو إنعاش الروح ، أو محاربة المرض ، أو علاج الاكتئاب أو زيادة الطاقة، فإن الفوائد العلاجية للشاي لا يمكن تخيلها.
هذا مشروب يستيقظ على إثره الكثيرون حول العالم كل صباح، ولا يستطيع البعض الاستغناء عنه بعد تناول الوجبة، والبعض الآخر يريد كوبًا في اللحظة التي يصلون فيها إلى المنزل من العمل.
ما يجعل تاريخه رائعًا لا يتعلق كثيرًا بمن اكتشف الشاي ولكن كيف تغلغل في الثقافات والقارات واكتسب سمات ونكهات جديدة. ومع ذلك بقي المشروب المفضل لأكثر من نصف العالم.
